Sentier pédestre Le Bois Gilaud

Situé sur une ancienne presqu'île du Golfe des Pictons, ce sentier vous entraînera à travers bois au cœur du marais desséché. Au départ de l'église, magnifiquement restaurée et dont le chœur date des XIᵉ et XIIᵉ siècle, vous atteindrez d'abord, le point culminant du village. Vous dominez le marais jusqu'à l'océan.
Il y a encore 2000 ans, l'eau de la mer recouvrait tous ces terrains, aménagés depuis, au fil des siècles, pour l'élevage et la culture. En direction du clocher de Saint-Michel-en-l'Herm, la Réserve Naturelle Nationale Michel Brosselin étend ses prairies inondables, exploitées traditionnellement en pâturage extensif.

En poursuivant votre trajet, vous pourrez rencontrer en été quelques busards cendrés virevoltant dans le ciel. Au bord du chemin, les orchis bouc côtoient les orchis pyramidal. Ces coteaux ensoleillés et secs accueillent la vipère aspic. Il n'est pas rare d'en entendre se faufiler dans les fourrés. Les quelques prairies présentes en lisière sont parcourues par les chevreuils qui aiment y pâturer en toute quiétude.

À l'orée du bois, le Troglodyte mignon, le Rouge-gorge ou les mésanges apprécieront votre discrétion. Prenez le temps de les écouter... La fraîcheur des lieux est très appréciée au printemps par les grenouilles agiles. Les fossés sont parsemés de touffes de joncs et de grémil pourpre-violet.
Sur le sentier étroit qui pénètre dans le bois, vous pourrez observer des "coulées" indiquant la présence de mammifères. Chevreuils et blaireaux viennent s'abreuver dans la mare toute proche, constituant le seul point d'eau disponible dans le bois. La nuit, la chouette hulotte se fait entendre.

Faites une pause à l'ombre du grand chêne pédonculé. Les pinsons des arbres et autres passereaux de lisière n'hésiteront pas à se faire entendre. Ces bois ont remplacé la vigne, jadis présente sur les coteaux. Elle a disparu à cause du Phylloxera. De nombreux lapins de garenne occupent la prairie à la sortie du chemin.

Après avoir remonté le chemin communal et l'ancienne voie ferrée, le sentier vous ramène vers Saint-Denis-du-Payré. Le hibou des marais hiverne souvent dans les vignes restantes. Le hibou moyen-duc est également présent sur le secteur. Une plate-forme à cigognes, en direction des Marzelles a permis, en 1977, l'installation du premier couple de Vendée. Le bois des Marzelles abrite l'une des plus grosses colonies de hérons du Marais poitevin. L'Aigrette garzette, le héron garde-bœufs et le héron cendré élèvent ici leurs jeunes. Vous pourrez observer leurs va-et-vient à la recherche de nourriture dans le marais.